Картофель (Solanum tuberosum) — многолетняя трава из семейства пасленовых (Solanaceae) и обширного рода паслен (см.).
Листья картофеля непарноперистые, притом листочки их неодинаковой величины: одни крупные и образуют от 3 до 5 пар, другие мелкие, сидят между крупными. Венчики цветов картофеля в виде плосковатых воронок, складчатые, белого, лиловатого или голубоватого цвета.
Часть стебля картофеля, погруженная в землю, выпускает длинные бледные побеги, несущие на своих оконечностях и по бокам более или менее крупные шишки или клубни, достигающие своего полного развития и величины в конце цветения, т.е. осенью.
Клубни картофеля эти не что иное, как вздувшиеся почки. Если наблюдать подземные побеги картофеля в начале их образования, то окажется, что на них сидят от места до места чешуевидные маленькие листья, в углах которых сидят очень маленькие почки; на оконечности побега также находится подобная почка, но только более крупная.
Такие почки не больше 2-3 мм в длину, но толстоваты; состоят они из стерженька, на котором расположены спиралью очень маленькие чешуевидные листья. По мере возрастания стерженьки этих почек, то есть их стеблевые части, сильно раздаются во все стороны, а листочки с самого же начала задерживаются в своем развитии; таким образом, взрослый клубень состоит из разросшейся стеблевой части почки, на которой имеются от места до места углубления, в которых сидят едва заметные недоразвитые чешуйчатые листочки, а при них маленькие бородавочки, т. е. угловые почки.
Лучше других развиваются верхушечные клубни картофеля; боковые сидят нередко на коротеньких ножках. Вся масса клубня состоит из тонкостенных граненых клеточек, набитых крупчатым крахмалом; наружная часть кожи состоит из тонкого слоя пробковой ткани, под которой непосредственно находится тонкий слой клеточек, содержащих, кроме крахмала, белковые вещества.
Картофель есть растение американское, вывезенное в Европу сначала испанцами (около 1580), распространившими его и в Италии, а затем англичанами. Первоначальным отечеством картофеля Декандоль считает Южное Чили.
До прибытия европейцев картофель уже разводился в Перу, но и в Америке был крайне мало распространен. Не был известен, напр., древним мексиканцам. В продолжение первого столетия после его переселения в Европу картофель распространялся довольно туго, особенно в Восточной Европе.
Повсюду встречен он был населением с недоверчивостью. Правительства старались о распространении картофеля нередко даже насилием. В настоящее время растение это благодаря своей урожайности, легкости обработки распространилось по всей земле, начиная от 70° с. ш. (Гаммерфест) и кончая Новой Зеландией.
Там, где не может произрастать ни один хлебный злак, картофель еще дает кое-какие урожаи. Плоды картофеля, однако же, вызревают лишь в Южной Европе, а клубни, оставленные в поле в большей части Европы, не выдерживают зимних холодов. Поэтому картофель не может считаться акклиматизированным в умеренно-холодных странах. Далее >>
